Se denomina Señora de
Cao o Dama de Cao a la momia perteneciente a una gobernante de la cultura
mochica que se cree gobernó el norte del actual Perú en el siglo IV d.C.1 Luego
de su descubrimiento en el departamento de La Libertad y de las investigaciones
científicas de rigor, los avances fueron dados a conocer el 15 de mayo de 2006,
por un equipo de arqueólogos peruanos dirigidos por Regulo Franco Jordan del
Instituto Nacional de Cultura del Perú con la cooperación financiera de la
Fundación Augusto N. Wiese.
Su descubrimiento se
compara con el del Señor de Sipán. Antes del hallazgo, se pensaba que sólo los
hombres habían ejercido altos cargos en el antiguo Perú. Se cree que la dama
tenía el estatus de gobernante en la sociedad teocrática del valle del río
Chicama, además de ser considerada un personaje casi divino. El lujo de los
adornos y vestidos que acompañan el fardo funerario de la mujer confirmaron el
estatus de la gobernante.
El deceso de la
gobernante de la cultura mochica, aparentemente por complicaciones de parto,2
se produjo aproximadamente en el año 400 d.C., unos 150 años después del apogeo
del Señor de Sipán, quien se considera el líder más antiguo que se conozca de
esa región norteña del Perú. Los restos momificados de la mujer, de 1,45 metros
de altura y entre los 20 y 25 años, estaban cubiertos por 18 collares de oro,
plata, lapislázuli, cuarzo y turquesa, treinta adornos de nariz de oro y plata,
diademas y coronas de cobre dorado.
El cuerpo de la dama
tiene tatuajes de serpientes, arañas, cocodrilos, monos, leopardos, abejas y
mariposas, aún visibles, que representan la fertilidad de la tierra pero que
también podrían indicar sus dotes como adivina.1 La preservación del cadáver,
así como de algunas vestimentas, fue posible porque se le untó con sulfato de
mercurio, una sustancia venenosa para las bacterias que podrían haber
deteriorado el cuerpo. Se piensa que la Señora de Cao trabajaba en algo que
tendría que ver con política o religión por sus tatuajes de arañas y serpientes
en los brazos.
Tumba en un complejo
arquitectónico
La tumba fue hallada en
la huaca (centro ceremonial) de Cao Viejo, de donde proviene su nombre, ubicada
en el complejo arqueológico El Brujo,1 que se levanta en el distrito de
Magdalena de Cao, en el departamento de La Libertad, a unos 700 kilómetros al
norte de Lima ó 60 kilómetros al norte de Trujillo. En este lugar, se está
acondicionando una sala de exhibición especial para esta momia.
En la tumba se
encontraron cetros de madera forrados de cobre, utilizados en las ceremonias
como símbolos de poder y hegemonía, y diversas placas de metal sueltas que
cubrían la mortaja de algodón natural. El complejo está formado por cinco
pirámides de barro. La tumba fue hallada en una plataforma intermedia, lo cual
la preservó de las lluvias de esa zona costeña y del efecto de la capa freática
del subsuelo
